Historia de la esgrima

      Hasta la fecha, el documento más antiguo que recoge la práctica deportiva de la esgrima es un bajorrelieve del templo de Madinet-Habu en Luxor, Egipto, que data de hace más de 4.000 años. Las armas carecen de punta y los tiradores llevan careta. Aparecen también espectadores, jueces y una persona encargada de contar los puntos.

      En la Roma Clásica se practicó asiduamente la esgrima deportiva en gimnasios, tanto por hombres como por mujeres.

      Durante la Edad Media, el uso de armaduras y corazas hizo que se desarrollase un tipo de espadas grandes y pesadas. Lo importante no era dar golpes de punta, estocadas, sino golpes de plano, filo y contrafilo. Las justas y torneos, que nacieron con otros fines, como el de impartir justicia, acabaron convirtiéndose en espectáculos deportivos, donde se combatía por un premio y el reconocimiento público de la maestría en el manejo de la espada, evitándose la muerte del contrario.

Recreación de un combate medieval con espada

      Todo eso cambió en el final de la edad media y el Renacimiento, con la introducción en Europa de la pólvora, que hizo innecesarias las pesadas armaduras y aligeró las espadas, que se convirtieron en armas de estocada, que ya no solo requerían fuerza, sino también
destreza.

      En la década de 1470 se publican en España los primeros tratados de esgrima, entre los que destacan los de Diego de Valera, Juan Pons de Perpiñán Y Pedro de la Torre. Esto hace que España sea considerada comúnmente la cuna de la esgrima moderna.

      Italia toma enseguida el relevo y durante el siglo XVI se desarrolla allí una técnica propia. Multitud de escuelas surgen en las principales ciudades. Se introduce el uso de la daga en la mano no armada y también se generaliza la técnica de envolver el brazo no armado en una manta. El tratado de Andrea Alciati fija las reglas del duelo.

      En el siglo XVII se desarrolla en España la espada ropera, también conocida como "rapiere", precursora de la espada actual.

      En el siglo XVIII surge en Francia el florete, más corto y manejable que la espada ropera, que requería una técnica mucho mayor. Pronto algunos maestros recubrieron su punta con un ?botón?, para poder enseñar sin riesgos el manejo del mismo. Esto contribuyó a popularizar la esgrima entre aquellas personas que, no teniendo intención de batirse en duelo, querían aprender el manejo de la espada. A pesar de ello, seguían abundando las lesiones en la cara, aunque hasta finales del siglo XVIII no se impuso el uso de caretas.

Mosquetero francés siglo XVII

      Los duelos se generalizan en Europa en los siglos XVI y XVII, y a pesar de ser prohibidos en casi todos los países en el siglo XIX, en la práctica no desaparecen hasta las primeras décadas del XX. Con ellos los hombres de las clases altas dirimían sus diferencias de todo tipo y defendían su honor, evitando la acción de la justicia. Estaban sujetos a normas muy estrictas y poco a poco se fueron imponiendo los duelos "a primera sangre", en los que la lucha se daba por finalizada en cuanto uno de los dos contendientes empezaba a sangrar, por mínima que fuese la herida.

      Algunos duelistas famosos fueron Karl Marx, Otto Von Bismark, los presidentes de los Estados Unidos de Norteamérica Ulysess S. Grant y Abraham Lincoln, Vicente Blasco Ibáñez, etc.

      Los duelos consiguieron que proliferasen por toda Europa y América las academias de esgrima, pues cualquier caballero debía estar preparado para defender sus derechos y su honor con un arma en la mano.

      El maestro era la figura más importante de la academia. Cada uno tenía su propio método y los más famosos de cada época recibían alumnos de cualquier nacionalidad. Algunos se hicieron famosos por sus supuestas "estocadas maestras", la mítica estocada perfecta, contra la que no habría parada ni respuesta posible. Esa estocada está aún por descubrir..

Maestro de esgrima finales siglo XIX

      El sable tiene su origen en las armas de caballería, que, manejadas desde una cabalgadura, tenían como misión no solo tocar con la punta, sino golpear con el filo, de arriba abajo. Sus antecesores son las cimitarras y alfanjes de los turcos, que desde la toma de Constantinopla en 1452, dominaron parte del este de Europa, desde Grecia hasta Croacia.

      La idoneidad de estas armas para el combate a caballo provocó que fueran incorporados a todos los ejércitos a caballo de Europa. La práctica de la esgrima con sable se inició entre los militares, fundamentalmente de caballería, y poco a poco se fue extendiendo a otros ámbitos.

Sable español modelo 1860 caballería ligera

      En 1896 se celebraron los primeros juegos olímpicos de la era moderna y en su programa se incluyó la esgrima por partida doble, tanto como deporte individual como formando parte de los que componían el pentatlón moderno. Aunque no todas las armas han sido siempre deporte olímpico, la esgrima es uno de los pocos deportes que ha sido olímpico en todas las ediciones de los juegos olímpicos modernos. La inclusión en el programa olímpico y la prohibición de los duelos marcaron definitivamente el futuro de la esgrima, que se convirtió definitivamente en un deporte.

Concurso Internacional de Esgrima París 1900

      La esgrima deportiva de competición estuvo inicialmente marcada por un componente subjetivo que ha tardado muchos años en ser eliminado. Los jueces decidían cuando se había producido un tocado y se puntuaba también el estilo a la hora de ejecutar los movimientos todo ello motivaba que las decisiones nunca estuviesen exentas de polémica. En 1986 se incluyó el sistema de marcación electrónica de tocados para la espada, aceptándose luego para florete y finalmente para sable. Esto ha eliminado casi por completo la subjetividad de las decisiones arbitrales en la esgrima.

      Durante la primera mitad del siglo XX la esgrima con espada y florete ha estado dominada por los italianos y los franceses. En sable, Hungría era el país de referencia. En los años 60 empezaron a surgir competidores importantes en otros países como Suecia, U.R.S.S, U.S.A., Polonia, etc., de modo que en la actualidad no hay un dominador claro y eso hace que las competiciones sean muy abiertas y exista gran competitividad.

Competición florete Juegos Olímpicos Atenas 2004

      Las competiciones más importantes de esgrima son los Juegos Olímpicos, los Campeonatos del Mundo, que se celebran cada año y la Copa del Mundo, una competición anual, con formato de liga, compuesta por varias pruebas que se celebran consecutivamente en distintas ciudades del mundo.